Le concept de l’utilisation de chiens pour les services de police n’est certainement pas nouveau. On trouve à travers l’histoire ces animaux utilisés dans les forces de l’ordre et le service dès le 15ème siècle.

Toutefois, l’utilisation organisée de chiens comme chiens policiers a été instituée au début des années 1900 et a été principalement faite avec l’aide des organisations de chiens de race pure. Les premières forces de chiens policiers distinguées étaient en Belgique, en Allemagne et en Angleterre.

Aujourd’hui, la majorité des forces de la loi aux États-Unis ont reconnu la valeur de la police canine. Les chiens sont utilisés pour le travail de police avec de bons résultats et l’acceptation généralisée du public. Certaines parties du pays, comme une petite ville du sud de la Californie, organisent une cérémonie pour les chiens policiers nouvellement diplômés, où le grand public est invité à assister à la remise des diplômes.

Avant que les chiens aient démontré leur capacité au travail de police, ils sont promenés au milieu du public, qui a le droit de jouer avec eux et de les caresser. Ca n’aurait certainement pas été possible avec un chien doté d’un tempérament violent. Les chiens nouvellement diplômés sont ensuite escortés jusqu’à une zone, où chacun montre ses prouesses à poursuivre et attaquer sur commande, ainsi que la garde d’un suspect. Le public a été étonnée de voir que ce sont les mêmes chiens qui quelques instants plus tôt s’étaient montrés si dociles et sociable. Dans cette démonstration publique, les gens ont pu voir l’utilité d’avoir des chiens policiers hautement qualifiés.

C’est un fait connu parmi les policiers qui patrouillent avec des chiens que le suspect qui s’enfuir de la scène d’un crime s’arrêtera plus rapidement pour un chien que pour un officier qui crie « arrêtez-vous ou je tire » ! Lors d’une démonstration de chiens de police à San Francisco, un policier fait le commentaire que les flics peuvent rappeler un chien si nécessaire, mais qu’une balle va continuer à avancer.

Tous les chiens potentiels ne sont pas acceptés comme chiens policiers

L’intelligence nécessaire pour devenir un chien policier se révèle dans les statistiques qui montrent que seuls trois chiens sur vingt candidats sont qualifiés. Un entraîneur de chien expérimenté a dit que seuls trois chiens sur vingt ont le cerveau et la capacité à mener à bien la formation. Chaque candidat chien reçoit une éducation complète d’obéissance de base avant le début de la formation réelle.

Les chiens apprennent à sauter par les fenêtres, grimper des échelles, marcher le long de corniches, et se concentrer sur les tâches assignées indépendamment de distractions. Une fois que le chien est sous contrôle complet et répond instantanément aux ordres de son maître-officier, la formation d’agitation commence et se déroule à des niveaux plus élevés et les plus avancés. Non seulement les chiens apprennent à attaquer avec fureur, ils apprennent aussi à arrêter une attaque, sur commande, ou si le suspect s’immobilise.

Si un agent est attaqué par le suspect au cours d’une arrestation, le chien est formé pour répondre immédiatement et sans aucun ordre verbal. Si le suspect s’enfuit, le chien est formé pour le chasser jusqu’à l’avoir acculé, indépendamment de distractions le long du chemin. Si un agent envoie son chien poursuivre un suspect en fuite, et que le suspect s’arrête ensuite en signe de reddition, les chiens sont formés pour arrêter l’attaque et simplement le garder jusqu’à ce que le suspect soit menotté.